藝閣的起源
藝閣的來源非常久遠，最早可從兩千多年前漢代的上元節點燈開始，當時主要以靜態的『點燈放夜』為主。隨著時間的過去，一直到唐代，民間開始出現了『山車』與『陸船』的動態形式表演，也就是現在的藝閣。藝閣除了原有特定時間的展示表演，逐漸在廟會迎神出現，並且成為主要的遊藝陣頭。
台灣藝閣的發展
台灣早期的藝閣是以人力扛抬，並且由真人穿著戲服、盛裝打扮來扮演。隨著時代的演進，也從人力扛抬變為人力板車、牛車、木輪車，也因為工業的進步，轉為鐵牛車、馬達三輪車，到後來的小貨車、大卡車與大拖車，一直到現在的電子花車。
我們目前所說的藝閣大多為『妝台閣』，妝台閣主要是於木座上設置電動假人或由真人打扮後，扮演歷史人物或戲劇人物。而藝閣車也會藉由大量的燈光、飾品等來表達神話故事及經典故事等。
台灣目前藝閣主要分布在雲林北港、嘉義朴子、台南佳里、台南學甲與台中海線，而北港、學甲、朴子仍然有著真人搭配電動模型的演出，其中雲林北港鎮朝天宮最為盛大且知名。
雲林北港的藝閣
在提到北港的藝閣前，我們要先提到的就是北港朝天宮迎媽祖。就是因為有迎媽祖，所以才有北港藝閣的活動。
曾經聽聞北港的朋友這麼說過，『北港有兩個過年，一個是傳統的過年，第二個過年就是迎媽祖的日子』。甚至也有朋友說，『你過年沒回北港沒關係，但是迎媽祖就算你在國外，你還是要回來』。沒錯！迎媽祖對於北港人來說，就是這麼樣的重要。或者我們也可以說北港媽祖的信仰，深深影響著每位北港人，也是北港重要的文化底蘊，更是北港人引以為傲的存在。
『北港朝天宮迎媽祖』在2011年4月時，獲得指定為國家重要民俗。每年農曆3月19、20這兩日，北港媽祖會開始遶境活動，藉由媽祖慈悲為懷的精神，保佑鄉里。其規模之盛大，讓人為之驚嘆。而遶境的過程，除了各轎班、神轎、陣頭、民俗藝術、藝陣與藝閣的參與外，信眾也會施放震撼力十足『北港炮』，來進行『炸轎』、『炸虎爺』，伴隨著漫天煙霧與壯大的炮鳴來感謝媽祖的保佑。
迎媽祖這段期間，整個城鎮就像進入嘉年華一般，充滿熱鬧、幸福與活力。隨處可見祭祀神明的供桌與慶祝的鞭炮，家家戶戶也舉辦流水席與親友同聚，藝閣、陣頭等也都在這裡熱鬧登場表演著。這樣的活動，不單凝聚了廣大的信仰，更展現傳統文化藝術多元與豐富。
由於北港藝閣為真人扮演，所以充滿著大量與民眾的互動。在藝閣上的表演者，會從藝閣車上拋投糖果、布偶......等，位於下方的民眾更會熱烈『迎接』，這樣的互動正是北港藝閣特別有趣的地方。拋投的這些物品，除了增加熱鬧的互動，另一方面也是民眾間的祝福。很有趣的是除了徒手接之外，也會有許多民眾帶來雨傘、紙箱，甚至於網子，讓接物品更加容易。
2024年北港藝閣遊行路線與時間
北港藝閣時間：
今年（2024年）北港藝閣總共有五天，時間為農曆3月19日持續至農曆3月23日（國曆4月27日至國曆5月1日），其中19、20兩天分別有下午與晚間兩個場次，下午場次從12點30分開始，晚間場次開始於18點30分。而後三場（21、22、23）則各有一場晚間場，時間為18點30分開始。
北港藝閣路線：
藝閣的路線詳細路線可參考以下：
時間 | 路線 |
農曆3月19日下午 | 民主路-廟前-廟東-廟後-中正路-文化路-大同路-華勝路-民享路-公園路-民治路-北辰路(公園南側)-文化路(老人會館)-太平路-文仁路-北辰路-公園路-文仁路-華勝路-文明路-仁愛路-民享路-華勝路-華南路(第二停車場前)-休息 |
農曆3月19日晚間 | 民主路-中山路-東引道-陸橋-義民路-大同路-文昌路-民族路-文化路-民有路-華勝路-民治路-民樂路-民政路-公園路-文興路-華勝路-文仁路-大同路-華南路-民生路-圓環-休息 |
農曆3月20日下午 | 民主路-廟前-廟東-廟後-中正路-義民路-大同路-華勝路-民享路-民樂路-文明路-懷恩街-文仁路-民樂路-穎寧街-華勝路-北辰派出所前-新街巡天宮前迴轉南向-北辰派出所前-華勝路-文仁路-吉祥路-文明路-公園路-文星路-吉祥路-民有路-華勝路-華南路(第二停車場前)-休息 |
農曆3月20日晚間 | 民主路-中山路-民生路-義民路-民主路-文化路-中正路-仁和路-大同路-文昌路-文明路-華勝路-民政路-公園路-文化路-民主路-義民路-陸橋-東引道-中山路-民主路-圓環-休息 |
農曆3月21日晚間 | 民主路-中山路-民生路-益安路-大同路-義民路-中正路-廟後-廟東-廟前-中山路-光明路-文化路-圓環-休息 |
農曆3月22日晚間 | 民主路(集合點開始評審)-中山路-民生路-益安路-公民路-文化路-民主路-義民路-民生路-中山路(廟前定點評審)-民主路-圓環-休息 |
農曆3月23日晚間 | 民主路-中山路-民生路-義民路-大同路-新民路-中正路-仁和陸-益安路-民生路-中山路-廟前頒獎及落馬儀式-民主路-圓環-解散-圓滿結束 |
前往北港藝閣交通資訊
前往北港除了可利用大眾運輸客運前往外，另外亦可開車或騎車自行前往。不過建議騎機車前往會比較適合，因為活動期間車潮與人潮量大，開車前往會耗費許多時間，且不容易找到停車位。相較於開車，騎機車的方式會相對輕鬆、快速許多。
若是外地的遊客，建議可以搭車至嘉義高鐵站，租機車前往。從嘉義高鐵過去距離約15公里多，騎機車也才二十分鐘，不需要耗費太多的精力在交通上。在嘉義高鐵站有租機車需求的話，建議可以至嘉義高鐵廣場的『 綠悠遊 X Rilink 』機車租賃公司租借機車，也可以問北港老街有什麼好吃的，或是有什麼建議的景點唷。『 綠悠遊 X Rilink 』提供燃油機車與電動機車的租借，燃油機車還可24小時還車，所以就算在北港藝閣嗨到多晚都不用擔心無法還車。
地址：嘉義縣保鐵七路200號
電話：05-371-5101
營業時間（取車）：09:00-18:00
線上預約（官方LINE）：https://lin.ee/K7Ep3fn
最後，附上小編同事這次的戰利品。給大家觀摩～～
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